求 fx 就是把 y 看作常数,只让 x 变化,再对 x 使用一元函数的求导法则;求 fy 时反之。把一个自变量固定下来,从而把多元函数化为一元函数,这一想法贯穿全章。它的几何意义是:fx(x0,y0) 表示用竖直平面 y=y0 去截曲面 z=f(x,y),所得截线在该点处切线的斜率,也就是沿 x 方向的坡度;求 fy 时则用 x=x0 去截。因此偏导数只刻画了函数沿两个坐标方向的变化率,所反映的是单个方向上的信息。
举例说明设 f=x2+3xy+y2ex。求 fx 时,把 y2 看作常系数,而对 ex 照常求导,得 fx=2x+3y+y2ex;求 fy 时,把 ex 看作常数,得 fy=3x+2yex。同一个字母在不同的求导过程中所处的地位可以不同,例如 z=xy,对 x 求导时它是幂函数,zx=yxy−1;对 y 求导时它是指数函数,zy=xylnx。
2. 多元函数与一元函数的重要差别:偏导数都存在,函数却可能不连续★★ 必会
对一元函数,有可导 ⇒ 连续;但对多元函数,偏导数存在既推不出连续,也推不出可微。其原因在于:偏导数只沿 x 轴与 y 轴这两条直线取得信息,而连续性所要求的是点沿任何方向(包括沿斜线与沿曲线)趋近时函数值都趋于同一个数。因此必须注意,偏导数存在是一个很弱的条件,这一差别也是多元微分学中的常见考点。